Туризмът - основен поминък за Априлци

Туризмът е основен поминък за голяма част от малките общини в България. Пример за това е Априлци, където населението е заето предимно в сферата на туризма, услугите, земеделието,
животновъдството и по-малка част - в индустрията, заяви в интервю за БТА кметът Бенко Вълев. По думите му заради проливните дъждове в Априлци отчитат по-слаб туристически сезон в сравнение с миналата година. Регионът обаче се е утвърдил като предпочитано място от туристите, а причините са многобройни. Спокойствието и красотата на природата, историята, религиозните обекти, възможността за ловен туризъм и конната езда са само част от нещата, които карат хората да идват в Априлци.
Общината е най-малката по население в Ловешка област – 3232 човека, но най-голямата по площ. Вълев я описва като "красива, уникална и привлекателна със своята неповторима природа, балканджийски дух и героична история".
Градът е създаден през 1976 година от сливане на четири села, които понастоящем са негови квартали: Ново село, Зла река, Видима и Острец. Името Априлци е избирано в чест на героичните събития по време на Априлското въстание. Към настоящия момент местата за настаняване са 116, а тези за хранене са 47. Реализираните нощувки от началото на 2014 г. досега са 6 357. "Основните насоки за развитие на Априлци са насочени към популяризиране на селския туризъм, историческото и духовно наследство, изграждане на алтернативи за осмисляне на свободното време на гостите в общината ни", казва още кметът. Едно от нещата, които привличат туристите, е и организирането на различни фестивали и празници. Наскоро в Априлци се състоя Националният фолклорен фестивал "Искри от миналото", който тази година за пръв път бе с международно участие.

Г-н Вълев, как се отрази провеждането на фолклорния фестивал на туристическия сезон?

Бенко Вълев: Провеждането на националния фолклорен фестивал "Искри от миналото" се отрази благоприятно на туристическия сезон. По време на празника участниците във фестивала, бяха настанени в различни хотели и къщи за гости на територията на общината.
Гостите имаха възможност да разгледат туристическите ни забележителности, да опитат традиционни ястия за района и да се насладят на спокойствието, което предлага Априлци. Безспорно тази година благодарение на международното участие, фестивалът предизвика голям интерес както за местното население, така и за туристите, дошли специално за мероприятието.

Каква е целта на подобно събитие и организирате ли други такива инициативи през годината?

Целта е популяризирането на различни фолклорни области, както и срещата на различни култури, но главната цел беше увеличаване популярността на Априлци като туристическа дестинация. Чрез провеждането на такива събития се създава и атракция за привържениците на традиционния туризъм. Подобни инициативи в Априлци са: "Празник на сланината и греяната ракия", Събор на Новоселските мъченици, който е и празник на града, Балкански събор на българската песен, по традиция се празнува Тодоровден и други.

Това ли е начинът да привлечете туристи?

Една част от гостите на Априлци са привлечени от спокойствието и красотата на природата, а други – от историческите събития и духовното послание на Девическия манастир "Св. Троица", петте църкви в Априлци и множеството параклиси. Има и такива, които се любуват на слънчевите басейни и отличните условия в хотелите, къщите за гости и вилите. Други предпочитат ловния туризъм и конната езда, опознавайки хората в полите на Стара планина. Едно цяло, преплетено от всички тези елементи, придружени от пеещите птици в гората и кристално чистия въздух е начинът за спечелване на все повече туристи.

Какво друго общината предлага на посетителите си? Какви атракции?

Община Априлци разполага с благоприятни условия за развитие на екотуризма, културния, алтернативния и на традиционния туризъм. Общината предлага разнообразни велосипедни маршрути, пешеходни маршрути, туристически пътеки, разкриващи красотата на природните забележителности. Изключително красива гледка може да се види по туристическа пътека "Кръста". Като една от най-значимите атракции в района се очертава Девическият манастир "Света Троица", където се съхраняват мощите на канонизираните през 2011 г. загинали монахини и свещеници по време на Априлското въстание, както и специално изработената икона. При посещение на музейната сбирка в центъра на града може да получат информация за историческите събития в района. Туристите могат да посетят Туристическия информационен център в Априлци, за да получат подробна информация за атракциите в общината.

Как според Вас българинът гледа на селския туризъм? Какво търси българският турист? Какво намира в Априлци?

Априлци предлага спокойствието на малките населени места, което е типично за селския туризъм. Екорегионът Априлци предлага предпоставки за чисти пасища за планинско животновъдство, за производство на екологично чисти продукти като мляко, сирене, кашкавал. Тук хората произвеждат и най-вкусните зеленчуци. Балканджиите произвеждат и най-благата ракия. Безспорно Априлци е известен с чистата си вода, извираща от планината и чистия въздух.

Кои са типичните за района забележителности, обичаи, храни? Къде хората могат да ги открият?

Както вече споменах една от големите забележителности е Девическият манастир "Света Троица", разположен в кв."Ново село" на град Априлци. Голям интерес за туристите представлява и водопадът "Видимско пръскало", намиращ се в кв. "Видима". Освен на фестивала "Искри от миналото" голям туристопоток се забелязва и на "Празника на сланината и греяната ракия". Посетителите му могат да опитат интересна местна кухня и традиционни напитки. Провеждат се конкурси за най-дебела и най-шарена сланина, за оригинален шашлик, сланина на жар и различни традиционни местни рецепти. Посетителите на общината предпочитат природните и религиозните забележителности.

Какъв сезон отчитате до момента? На какво се дължи?

В Априлци има посещение на туристи и през този туристически сезон, но поради проливните дъждове през изминалите месеци броят им е намалял в сравнение с 2013 година.

С какво Априлци е по-различен от останалите планински градчета?

Всяко населено място е различно от останалите. Красотата му не се изразява само в архитектурата му, но и в хората. Местното население на Априлци е изключително гостоприемно и отзивчиво, радват се на гостите и винаги им помагат. В днешно време тези качества не се срещат често у хората. Априлци се отличава с красивата си природа. Тук хората могат да се разхождат спокойно в гората и да се наслаждават на чистия въздух.

Достатъчно добре ли се развиват тези общини в България? Какво не ни достига за по-високо ниво?

За съжаление при малките общини, каквато е нашата, все още не достигат твърде много неща. При нас проблемите като демографски срив, разкриване на нови работни места, задържане на квалифицирани кадри достигат по-високи нива. Необходимо е да се обърне голямо внимание на малките населени места, да се насочат повече средства за развитието им. Децата "бягат" в големите градове, където получават по-големи възможности за развитие, които малкото населено място към настоящия момент не може да им предостави.

По какви проекти работи общината? Колко и какви са свързани с туризма?

През 2014 г. ни предстои реализацията на проект: "Поставяне на информационни табла и пътепоказатели за туристическите места и маршрути в община Априлци, обособяване на места за отдих и почивка" по мярка 313 от Програмата за развитие на селските райони 2007 - 2013 г. По проекта имаме сключени договори с изпълнители, очакваме съгласуване на проведената процедура за обществена поръчка. Проектът "Развитие на интегриран селски туризъм в Община Априлци. Изграждане на колоездачна пътека от кв. "Острец" до кв. "Видима". Създаване на посетителски демонстрационен център" също е по мярка 313 от ПРСР 2007 - 2013 г., предстои ни сключване на договор с избраните изпълнители. Друг проект - "Разнообразяване и подобряване на туристическата инфраструктура в община Априлци, чрез изграждане на съоръжения и места за спорт, отдих и развлечение", предвижда доставка на оборудване на туристическа пътека "Кръста" и за Информационния туристически център в центъра на града. Това са основните проекти, по които работим в момента в сферата на туризма.

Априлци е със сравнително ниска безработица. На какво се дължи това, как го постигате?

По-голямата част от населението е заето в сферата на туризма. Многобройните къщи за гости и хотели осигуряват значителен дял от работните места. Друга част от хората са заети в производствените предприятия в общината. В община Априлци все още се развиват и занаятите. По-малко са заетите в сферата на услугите. Към настоящия момент, за да се намали безработицата, е необходимо привличане на нови инвестиции, разкриващи нови работни места и задържането на квалифицирани кадри.

Има ли млади хора в града? Как ги задържате?

Както вече споменах, младите хора предпочитат по-големите населени места. Стараем се да задържаме тези, които са останали в града, като им предоставяме модерна инфраструктура. Създадохме детски площадки, паркове, предприехме мерки за енергийна ефективност на двата клона на целодневната ни детска градина и др. Всички тези дейности подобряват качеството на живот на хората. Но е необходимо създаването на нови работни места, за да осигурим потребностите на младите. Младите хора в общината са заети предимно в сферата на туризма и услугите, индустрията.

Лесно ли е да си кмет на подобна община? Кои са най-честите проблеми?

Да си кмет на община е голяма отговорност, която си поел на плещите си, за да удовлетворяваш основните потребности на жителите. Пред всички кметове на по-малки общини съществуват най-вече финансови затруднения. За по-големите си проекти разчитаме изцяло на европейските средства. Хората се оплакват от липсата на работни места.

Какво искате да се случи в общината. Как виждате Априлци след години?

Искам Априлци да бъде атрактивна туристическа дестинация със съхранено природно богатство и културно-историческо наследство, с устойчиво развитие и висок жизнен стандарт, основани на привлечени инвестиции и използване на собствения потенциал за развитие на местната икономика.